ESTADOS UNIDOS
Tras los cuartos de Corea/Japón, el equipo de Bruce Arena quiere consolidar su fútbol en Alemania 2006.
Pese a que siempre fue considerada una nación de segunda en el mapa futbolístico, Estados Unidos pretende en Alemania 2006 abrirse definitivamente un hueco entre los equipos más competitivos del mundo.
Desde no hace mucho, los estadounidenses le disputan al poderoso México codo con codo el puesto de mejor equipo de la región. Tras ganar la zona de clasificación de la Concacaf por primera vez en su historia, el camino al Mundial parece haberse retomado justo donde se lo dejó en Corea/Japón 2002.
En Asia, Estados Unidos superó la primera fase tras derrotar a la fantasiosa Portugal y avanzó a cuartos al imponerse a sus eternos rivales mexicanos por 2-0 en octavos de final. En la ronda de los ocho mejores, los norteamericanos se enfrentaron a una débil Alemania, pero un inspirado Oliver Kahn evitó que su portería fuera perforado y los germanos, a la postre finalistas, avanzaron por 1-0.
Clasificados para las últimas cinco ediciones del Mundial, los viejos y oscuros tiempos están olvidados para los estadounidenses, que han extendido su considerable esfera de influencia también al "deporte rey".
Nuevos talentos como el "niño de oro" Landon Donovan o el delgado y rapidísimo extremo DaMarcus Beasley complementan un equipo en el que mandan el jugador del Fulham Brian McBride, veterano de dos Mundiales, el "capitán de América" Claudio Reyna, del Manchester City, o el arquero Kasey Keller, del Borussia Moenchengladbach alemán.
Por primera vez en la historia del país, el entrenador tiene nombres abundantes entre los que elegir. Bruce Arena, que sustituyó a Steve Sampson tras el fracaso de Francia 1998, lleva las riendas del equipo desde hace ocho años, lo que lo convierte en el técnico más longevo en el cargo.
Tras lograr pronto la clasificación matemática, Arena tuvo incluso oportunidad de experimentar tácticas y alineaciones en los últimos tres partidos del hexagonal final de la Concacaf.
En cualquier caso, el sensato técnico norteamericano prefiere centrarse en el trabajo que queda por delante. "Todavía tenemos que mejorar en todas las partes del campo", advirtió tras el final de la clasificación. "No hay ningún puesto donde no tengamos que mejorar. Justo como en 2001 (antes del Mundial de Corea/Japón). Sencillamente tenemos que mejorar en todos los sitios".
Después de llegar a semifinales en el primer Mundial en 1930, Estados Unidos entró en un periodo de ostracismo que duró 40 años entre 1950 y 1990. Ahora, renacidos tras su éxito en el lejano oriente, los norteamericanos esperan llevar la bandera de las barras y las estrellas todavía más allá y encontrar su lugar entre los grandes equipos.
