ARGENTINA
La era post-Maradona fue más complicada de lo esperado.
La selección argentina de fútbol llega al Mundial de Alemania 2006 con algunas caras nuevas, su prestigio intacto y muchos problemas que le han impedido en la era post-Maradona revalidar algunos de los éxitos pasados.
Una de las dificultades que arrastra el seleccionador, José Pekerman, es el de la abundancia de futbolistas de primer nivel, lo que hasta último momento dificultó la conformación de la lista definitiva, de la que se quedaron fuera jugadores como Martín Demichelis, del Bayern Múnich, o Javier Zanetti, del Inter de Milán.
Argentina estará en Alemania con un grupo que mezcla experiencia y juventud, repitiendo algunos nombres que ya estuvieron en Corea/Japón 2002 y apostando a nuevas figuras como el juvenil Lionel Messi, del Barcelona de España, o Carlos Tevez, que brilló primero en Boca Juniors y después en Corinthians de Brasil.
Roberto Abbondanzieri, Juan Pablo Sorín, Roberto Ayala, Esteban Cambiasso y Hernán Crespo son los hombres de experiencia, y serán parte de una columna vertebral con la que Argentina aspira a la reivindicación tras el fracaso en el Mundial asiático, donde quedó eliminada en la primera fase.
Pero Juan Román Riquelme es el "hombre" elegido por Pekerman para ser el centro de todo el juego argentino, ya que en sus pies y su cerebro está la responsabilidad de conducir al equipo, dejando a Pablo Aimar, cuya convocatoria llegó a ponerse en duda en el último momento, como su natural reemplazante.
La medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y el segundo puesto en la Copa América de Perú no han sido suficientes para satisfacer la exigencia de la prensa y los aficionados, en un país de 35 millones de habitantes y apasionadamente "futbolero".
El camino recorrido hacia Alemania fue bastante auspicioso. Argentina fue el primer seleccionado sudamericano en alcanzar la clasificación anticipadamente, en junio, aunque al final de las eliminatorias quedó segunda, por debajo de Brasil.
Dejó algunas dudas sobre todo en sus actuaciones como visitante, ya que perdió cuatro de los nueve partidos que jugó. Terminó, en cambio, invicto como local, con dos empates y siete victorias.
Sin embargo, los dos partidos amistosos disputados luego de las eliminatorias no le depararon más que dolores de cabeza a Pekerman, ya que perdió frente a Inglaterra y Croacia, en ambos casos por 3-2 y con un gol en el último minuto, luego de ir en ventaja 2-1, lo que despertó más de una crítica del país futbolero albiceleste.
Pekerman, hombre de perfil bajo y "suave", no termina de convencer, y sobre el final de 2005 aparecieron algunas críticas, especialmente por su demora en anunciar la lista definitiva, lo que habría generado roces en el grupo de jugadores, entre los que se dice que hay larvados enfrentamientos.
Un elemento significativo fue el ofrecimiento público que le hizo a Diego Maradona, en noviembre, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Julio Grondona, para que se integrara al cuerpo técnico.
Muchos comentaron que era una señal de que las cosas no estaban funcionando bien. Finalmente Maradona rechazó la propuesta y volvió la calma.
Para saber cómo jugará Argentina en Alemania 2006 habrá que remitirse a los antecedentes de Pekerman con los juveniles, con quienes ganó tres campeonatos mundiales Sub 20, a lo que se vio en las eliminatorias sudamericanas, y al equipo de la Copa Confederaciones, en el que Juan Román Riquelme fue el eje hasta la derrota por 4-1 ante Brasil en la final.
Pekerman dice saber lo que quiere: "Primero se tiene que privilegiar el rendimiento colectivo y después viene la táctica, que es construir un equipo que tenga los mejores jugadores, pero que jueguen en conjunto". Y, agrega, que "estén en su plenitud" a la hora del Mundial.
Alemania será una buena oportunidad para reivindicarse. Durante el torneo se cumplirán 20 años del último título obtenido en México 1986, el Mundial de la consagración de Maradona, autor de dos goles históricos a los ingleses: uno que fue bautizado como "La mano de Dios" y el otro que está entre los más espectaculares de la historia, una historia en la que Argentina quiere volver a dejar su huella.
