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España
 España
necesitó ganar la repesca frente a Noruega para conseguir
el pase a la fase final de la UEFA EURO 2004. Sin embargo, no existe
ninguna duda de que cuentan con una plantilla plagada de talento.
Conjunto de talentos
Desde la portería, con Iker Casillas y Santiago Cañizares,
pasando por los siempre fiables Carles Puyol y Michel Salgado en
defensa, los centrocampistas Xabi Alonso y Rubén Baraja,
hasta los delanteros Raúl González y Juan Carlos Valerón,
el conjunto de Iñaki Sáez tiene un puñado de
talentosos jugadores envidiados por todos sus homólogos.
Sobre todo, por la calidad individual de cada uno de ellos, ya que
muy pocos son fijos en el once inicial.
Gran experiencia
Sin mayores sorpresas, la formación 4-4-2 está compuesta
por experimentados jugadores que militan en la Primera División
y la UEFA Champions League. Raúl, el máximo goleador
en la historia del fútbol español, es el líder
natural del equipo, apoyado por la creatividad incisiva de Valerón,
aunque los jóvenes Fernando Torres y José Antonio
Reyes han comenzado a irrumpir en el once titular.
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Iker
Casillas
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Los elegidos en el centro del campo
Baraja es el hombre clave en el centro del campo, y como en su club,
el Valencia FC, recibe la ayuda de su compañero David Albelda,
o bien de la figura de la Real Sociedad de Fútbol, Alonso.
En los extremos, otro jugador del Valencia, Vicente Rodríguez,
es la primera opción en la izquierda. Mientras tanto,
Joseba Etxeberria y Joaquín Sánchez se turnan el puesto en
la derecha. Ciertamente, sus centros son muy bien recibidos
en el área por los definidores natos, Raúl y Torres.
La elección en la defensa
En la defensa, Sáez ha probado con diversas parejas de centrales.
Puyol e Iván Helguera han sido la mejor opción, mientras
que Carlos Marchena también ha demostrado que es un jugador
apto para el puesto.
La combinación de Salgado como férreo defensor
y sus constantes incursiones en el ataque hacen de él
un indiscutible en la banda derecha, tanto en la selección
como en el Real Madrid CF. Su compañero de equipo, Raúl
Bravo, se ha ido preparando para asumir el mismo papel en la banda
izquierda, aunque Juanito es también una de las posibles
elecciones para esta posición, ya que en España
precisamente no destaca un lateral izquierdo hábil en la
actualidad.
Gran fortaleza atrás
Casillas se mantiene como la primera opción del seleccionador
en la portería, sus acrobáticas paradas hacen que
esté por delante del experimentado Cañizares. De hecho,
la gran fortaleza de España en su parte de atrás explica
por qué sólo concedieron cuatro goles en el Grupo
6, y anotaron dieciséis, el doble de los conseguidos por
Grecia, que se clasificó automáticamente.
Excelente inicio
De hecho, durante buena parte de la campaña España
se perfilaba como el favorito del grupo. Su victoria por 0-2
sobre Grecia, en el primer partido de Sáez en competición
al frente de la selección, fue un aplastante triunfo y sólo
el empate en el último minuto de Ucrania en Kiev les negó
la posibilidad de completar un récord perfecto en sus primeros
cuatro encuentros.
El retroceso llegó en junio
Sin embargo, una derrota por 0-1 en casa ante Grecia seguida de
un empate a cero en Irlanda del Norte, hizo que los pupilos de
Otto Rehhagel desplazaran a los españoles de lo más
alto del grupo, forzando así a los de Sáez a
jugar la repesca con Noruega.
Noruega, vencidos
Pero España alcanzó su plena forma en la repesca.
Aunque en el partido de ida en Valencia necesitó de un gol
en propia puerta de Henning Berg para lograr una victoria por 2-1,
de lejos fueron los mejores en el campo. Y esto fue claramente demostrado
en Oslo, donde derrotaron a los de casa por un cómodo 0-3.
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