El Presidente Elías Antonio Saca y su homólogo norteamericano se estrechan la mano en un encuentro en la Casa Blanca a mediados de julio pasado. Foto EDH

El optimismo podía palparse ayer en el gobierno y empresarios tras la confirmación de que el Presidente estadounidense George W. Bush ha sido reelegido.

El Presidente salvadoreño Elías Antonio Saca lo dijo con las mejores palabras que encontró: “son buenas noticias para Centroamérica”.

El retador de Bush, John Kerry, había prometido renegociar el tratado en materia laboral y medio ambiental, una iniciativa que generaba preocupación en la región.

Algunos pesimistas llegaron a pensar que si Kerry ganaba, la renegociación sería tan onerosa para Centroamérica que terminarían descartando el acuerdo.

Pero tras confirmarse los complejos cálculos de la matemática política estadounidense, los augurios son buenos.

La relación con El Salvador, especialmente sembrada bajo el gobierno de Francisco Flores y cosechada por Elías Antonio Saca, podría fortalecerse y la cooperación económica de la superpotencia se da por hecho.

Con los republicanos ganando control del Congreso y el Senado, las posibilidades de ratificación del TLC se multiplican.

Ampliación

Además, El Salvador recibirá los beneficios no sólo del TLC, sino de la extensión del TPS, el programa migratorio que legalizó a unos 250 mil salvadoreños tras los terremotos de 2001.

Con esta extensión, los salvadoreños estarán protegidos hasta cinco años, un requisito implícito en cualquier legalización migratoria permanente en Estados Unidos.
El analista de la Fundación Heritage, Stephen Johnson, advierte que no sólo se podría aprobar el TPS, sino que El Salvador podría verse beneficiado de un programa de “trabajadores visitantes”.

“Aunque este programa beneficia mayormente a México, también podría ayudar a los salvadoreños que quieran trabajar temporalmente en Estados Unidos”, dijo Johnson, desde Washington.

El analista advierte que aunque la prioridad de Bush seguirá siendo Oriente Medio, es muy posible que retome su lema de campaña de 2000: “El siglo de las Américas”.
“En su segundo período, se espera que el Presidente Bush pueda cimentar sus cercanas relaciones con Centroamérica”, agrega.

El recién elegido senador republicano, John Thune, celebra su triunfo sobre el líder demócrata Tom Daschle. Foto EDH

Pero esas prioridades en Medio Oriente podrían llevar a El Salvador a dar su parte y continuar su presencia en Iraq, a través del Batallón Cuscatlán.

Actualmente está en Iraq el tercero de los contingentes militares y ya se habla de un cuarto envío de tropas nacionales.

El Salvador es la única nación latinoamericana que tiene tropas en Iraq y Bush, durante sus discursos de campaña, repetidamente hizo mención del país como “aliado”.

Si Kerry hubiera ganado el martes, el futuro de la presencia de la tropa salvadoreña en Iraq hubiera sido incierto.

Flores y la OEA

El otro beneficiado podría ser el llamado “amigo” de Bush, Francisco Flores, y sus aspiraciones de convertirse en Secretario General de la Organización de los Estados Americanos (OEA).

Con el apoyo de Bush, Flores podría lograr el respaldo de naciones claves como las del Caribe, tradicionalmente influenciadas por los norteamericanos.

Para Bush es importante la elección de un centroamericano, puesto que Estados Unidos sabe que en esta región cuenta con aliados casi incondicionales.
En 2002, Bush llamó a Flores “un líder de talla continental”.

Si Kerry triunfaba, países con gobiernos de izquierda como Brasil, Venezuela, Chile, Bolivia y Uruguay, hubieran podido imponer su candidato.

Control republicano da buen augurio para TLC

La consolidación del control republicano —el partido de Bush— sobre el Congreso y el Senado, son dos signos favorables para el Tratado de Libre Comercio (TLC o Cafta por sus siglas en inglés).

Estados Unidos tiene dos órganos legislativos y es necesario que ambos avalen el tratado para poder ser ratificado. El Congreso cuenta con 435 asientos y el Senado con 100, más el vicepresidente Dick Cheney, quien también es presidente de ese cuerpo legislativo.

En teoría, 218 votos son necesarios para la aprobación en la Cámara de Representantes (Congreso). El aumento de representantes republicanos de 200 a 231, aumenta claramente las posibilidades de ratificación.
No todos los republicanos son partidarios del libre comercio, pero los gobiernos centroamericanos cuentan con un alto porcentaje de ellos, así como con demócratas no proteccionistas.

Es muy posible que tras el triunfo de Bush, en una concesión política legislativa, el congreso avale la apertura con la región.

La derrota de John Kerry, quien había prometido revisar el Cafta en 120 días, alivia esta tensión por los votos en los cuerpos legislativos norteamericanos.

“Con los republicanos más sólidamente en control del Senado y el Congreso, la aprobación del Cafta es más posible, aunque todavía puede ocurrir un vigoroso debate. Con Kerry fuera de la foto, la renegociación del tratado ya no es una amenaza”, dice el analista de la Fundación Heritage, Stephen Johnson.
El otro punto es el Senado. Aunque está claro el crecimiento del poder republicano ahí, pues pasaron de 51 a 55 y muy probablemente a 56 (uno está por definirse), la tradición apunta a lograr un mínimo de 60 votos, con lo que sería necesario contar con algunos demócratas.