Un bronce esperado

Como se esperaba, El Salvador cerró los Panamericanos con un bronce en tiro con arco por equipos. Pero quedó la sensación que se podía lograr otro metal .

Cristóbal Merlos, izquierda, Ricardo Merlos, centro, y Miguel Véliz muestran sus medallas de bronce que ganaron en tiro con arco por equipos en los juegos Panamericanos 2003. Foto: EDH/Alvaro López

Historia y más historia. Cristóbal Merlos, Ricardo Merlos y Miguel Ángel Véliz, el equipo salvadoreño de tiro con arco recurvo, no sólo ganó bronce al derrotar a Colombia, sino que partió varios récords en el historial de la participación cuscatleca en Panamericanos.

Además de ser la primera vez que El Salvador gana una cuarta medalla en unos Panamericanos, Ricardo Merlos se convirtió en el único salvadoreño en haber conquistado dos preseas en la misma sede continental. Con el pulso de los arqueros, también convirtieron a tiro con arco como el deporte que ha ganado más medallas en unos Juegos, al sumar tres en Santo Domingo.
Y el cuento no termina allí, pues cuando derrotaron a Colombia para segurar el bronce empataron el récord nacional de 243 puntos, algo que nadie había podido hacer en competencias internacionales.

Por eso, desde cualquier ángulo que se observe, cuando los Merlos y Véliz recibieron sus respectivos bronces y mandaron a ondear la bandera salvadoreña en los aires de República Dominicana con una inevitable y contagiosa sonrisa, había poco que criticar y mucho que aplaudir.
Pero la llegada de la medalla no fue sorpresiva. De hecho, la presea por equipos era la única con la que contaba el entrenador Alberto Herrera cuando salió de San Salvador. Pero después de las competiciones había una brisa que invitaba a pensar que los muchachos pudieron haber llegado más lejos.

La sonrisa del triunfo. No es para menos, acaban de quebrar un récord. Foto: EDH/Alvaro López

En su camino se enfrentaron a Venezuela en etapa de cuartos de final y los despacharon con facilidad. Los salvadoreños se aprovecharon de un lento arranque de los sudamericanos y sacaron 18 puntos de ventaja en la primera de tres series de nueve flechas (tres por cada arquero). Esa diferencia la aumentaron a 50 puntos en la segunda tirada y la mantuvieron hasta el final. Pero ese ritmo de efectividad no lo volvieron a tener en toda la tarde.

El siguiente rival era México y el ganador se aseguraba, por lo menos, la plata. La tensión por el apretado duelo fue extrema y el público dominicano, que se había encariñado de los salvadoreños por sus actuaciones en los días anteriores, lo sufrió al tiempo que los apoyaba.

México terminó la primera serie dos puntos arriba y su cómplice fue un frío arranque del salvadoreño Véliz. Pero para la segunda tirada Véliz y Cristóbal recuperaron su temple y empataron el marcador.

A tres flechas del final, el choque seguía empatado, sin favorito aparente. En ese momento apareció el punto de quiebre. Una flecha de Véliz se inclinó hacia la izquierda y marcó seis. Los mexicanos no perdonaron y sellaron la victoria 234-231.
El combate por el bronce con los colombianos fue muy desbalanceado a favor de los salvadoreños quienes demostraron su superioridad y marcaron historia.
La plata estuvo cerca, pero se tuvieron que conformar con un bronce cantado, pero de agradable sabor.