Caen 300 soldados del régimen

Unos 300 iraquíes murieron ayer en el mayor enfrentamiento desde que comenzó la guerra. Muchos de los iraquíes parecían estar desmoralizados. Se veían a varios familiares recoger a soldados muertos

SUR DE IRAQ
AP, REUTERS, EFE.-

Soldados estadounidenses se disponen a recogen el cuepo de un soldado iraquí que murió al oponerse al avance de las fuerzas aliadas en el sur. Foto AP

El Pentágono dijo que sus tropas mataron ayer a cientos de soldados iraquíes cerca de la población de Najaf, al sur de Bagdad, sin perder un hombre, mientras se reportaba un posible levantamiento popular contra el dictador Sadam Hussein en la clave ciudad de Basora.

En la que pareció ser el mayor enfrentamiento terrestre desde que comenzó la guerra el jueves, un oficial estadounidense dijo en Washington que hasta 300 efectivos iraquíes habrían muerto cuando atacaron al Séptimo Regimiento de Caballería cerca de Najaf, unos 160 kilómetros al sur de Bagdad.

“Aparentemente fuerzas terrestres trataron de golpear a algunos de nuestros muchachos con granadas propulsadas por cohetes”, dijo el funcionario.

“Ellos dañaron un par de piezas de nuestro armamento pero no tenemos reportes de bajas de nuestro lado.

Pero aparentemente hay informes de que habríamos matado a unos cuantos de ellos.

Las estimaciones difieren. Algunas dicen 200-300. Algunas dicen 150”, dijo el funcionario, quien agregó que había también versiones de hasta 500 iraquíes muertos.

Hacia Bagdad

Ese regimiento es parte del convoy que avanza hacia Bagdad. Algunos elementos de la fuerza ya están más al norte, cerca de Karbala, y para llegar a la capital tienen que enfrentarse a la división blindada Medina de la Guardia Republicana.

La inteligencia estadounidense, mientras tanto, ha recibido indicios de que mientras más se acercan a Bagdad las tropas de infantería, mayor es el riesgo de que enfrenten armas químicas, dijo el martes el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld.

Dos soldados británicos murieron en un intercambio de disparos accidental entre dos tanques Challenger cerca de Basora, dijo el Ministerio de Defensa en Londres.

Además, un avión de combate estadounidense F-16 disparó accidentalmente contra una batería de misiles Patriot en el sur de Iraq, dijo ayer una portavoz de las Fuerzas Armadas en el Comando Central en Qatar.

El incidente, que ocurrió el lunes a 48 kilómetros al Sur de An Najaf, no produjo bajas.

“El piloto del F-16 abrió fuego contra la batería Patriot, mientras iba en ruta a una misión cerca de Bagdad. Ningún soldado murió o resultó herido en el ataque”, dijo, y agregó que el incidente está siendo investigado.

El ataque fue el segundo incidente de “fuego amigo” que involucra a una batería Patriot desde que comenzó la guerra.

En el primer incidente, un avión Tornado británico fue derribado por un misil Patriot, cuando la nave regresaba a su base.

La tripulación de dos hombres del tornado está registrada como desaparecida en acción, y se presume que ambos murieron.

Admite reveses

El secretario de Estado nortede los Estados Unidos, Colin Powell, admitió ayer que la campaña militar en Iraq está sufriendo algunos reveses.

“Obviamente ha habido algunos problemas”, dijo Powell en una entrevista transmitida por el canal 3 de la televisión francesa.

“A medida que se avanza en una batalla como ésta, habrá emboscadas, habrá fuerzas irregulares atacando, habrá dificultades en lugares específicos, tal como está ocurriendo ahora en Basora”, agregó.