Tropas frenan su avance

Tormentas de arena y polvo frustraron ayer las incursiones aéreas de las fuerzas aliadas y frenaron su avance hacia a la capital iraquí. Su visibilidad fue reducida a tres metros.

KARBALA, IRAQ
REUTERS, AP.-

A la espera de la batalla, los vecinos de Bagdad despertaron al aullar del viento y el estampido de cañones lejanos. Foto AP

Intensas tormentas de arena frustraron ayer las incursiones aéreas de las fuerzas estadounidenses y británicas que demoraron su avance hacia a la capital iraquí.

A la espera de la batalla, los vecinos de Bagdad despertaron al aullar del viento y el estampido de cañones lejanos.

Dos incursiones lanzadas desde portaaviones fueron canceladas debido al mal tiempo. Por lo menos una decena de aviones regresaron sin haber llegado a Iraq.

Dos divisiones del ejército estaban paralizadas por una atroz tormenta de arena que reducía la visibilidad a escasos metros.

Las tormentas de arena son frecuentes en la primavera iraquí, pero la de ayer, que arrastraba polvo y arena desde Egipto y Libia, fue excepcional para la región. Se pronosticaban lluvias para las próximas horas, vientos leves para este miércoles y escasas probabilidades de tormentas en los días siguientes.

Lento avance

Miles de infantes de marina marchaban hacia Bagdad, tomando caminos secundarios para no cruzarse con civiles, pero avanzaron apenas 32 kilómetros en cinco horas con la visibilidad reducida a tres metros.

El viento y la arena creó un atolladero infranqueable para las caravanas de transportes de tropas y provisiones.

Aviones y helicópteros estadounidenses recibieron fuego nutrido en sus primeros ataques a las unidades de élite de Sadam Hussein, en tanto la resistencia tenaz impidió que las fuerzas coligadas tomaran ciudades cruciales en el sur.

Fuerzas de tierra y aire atacaban a las unidades de la Guardia Republicana defensoras de la capital. Las descargas duraban media hora y luego se producía un alto mientras los artilleros buscaban nuevos blancos.

Los estampidos intermitentes de las explosiones se escuchaban en el centro de Bagdad, una ciudad de 5 millones de habitantes.

El ataque aéreo en las cercanías de Bagdad fue el primer choque del que se tuvo conocimiento en el centro de Iraq, y muchos helicópteros fueron blanco de los proyectiles disparados desde tierra.

Los iraquíes han emplazado morteros al sur de la ciudad y rodeado los edificios del régimen y otros lugares estratégicos con bolsas de arena, evidentemente anticipando una batalla.

Dos helicópteros Apache desaparecieron a consecuencia de la espectacular tormenta de arena del desierto, según informaron fuentes militares norteamericanas.