Británicos afirman hubo levantamiento en Basora, Bagdad desmiente

En la estratégica ciudad iraquí de Basora, en el sur del país, se registró hoy un levantamiento de habitantes chiitas contra las tropas del presidente Saddam Hussein, según un reporte de fuentes militares británicas que fue rechazado por las autoridades iraquíes.

Londres/Bagdad/Kuwait City
elsalvador.com/DPA

Infantes de marina británicos se preparan para lanzar un mortero hacia la ciudad iraquí de Basora. Foto AP

El jefe del Estado Mayor británico en el comando central aliado en Qatar, general Peter Wall, confirmó que la rebelión aún parece estar en su "fase inicial", según fue citado por la agencia de noticias británica PA.

Las tropas británicas están atentas a "utilizar" el "potencial" del levantamiento, afirmó.

Basora es la segunda mayor ciudad de Irak y es habitada por una mayoría de musulmanes chiitas.

Corresponsales británicos en las cercanías de Basora informaron que las fuerzas aparentemente avanzarán sobre el centro de la ciudad recién con la luz del día, porque temen que si no se producirían altas pérdidas entre civiles.

Al Lockwood, un portavoz de las tropas del Reino Unido, fue citado declarando: "Creo que tenemos la idea de entrar allí por la mañana. Lo contemplamos muy cuidadosamente, y si debemos, los apoyaremos (a los rebeldes) también durante la noche".

La oficina del gubernamental partido Baath en la ciudad resultó completamente destruida, informó un reportero en el lugar por el canal de televisión CNN.

Ministro iraquí desmiente

Niños iraquíes recogen los paquetes con alimento distribuidos por los infantes de marina británicos, quienes trasladaron la primera ayuda humanitaria hacia Umm Qasr. Foto AP

Por su parte, el ministro de Información iraquí, Mohammed Sayyid el Sahhaf, rechazó como falsos los reportes sobre el supuesto levantamiento en Basora, señaló hoy por la noche el canal árabe de noticias Al Yazira.

Un reportero del diario "Sunday Telegraph" citó a un oficial británico que dijo que el levantamiento se concentra en el norte de la ciudad. "Vimos a una gran muchedumbre en las calles", relató.
"Los iraquíes disparan con su artillería sobre su propia gente. Esto resultará en un baño de sangre".

Los soldados iraquíes dispararon con fuego de mortero contra los rebeldes, según informes de los canales británicos BBC, Sky News e ITV.

Las tropas británicas que rodearon Basora dispararon con su artillería contra los morteros en el centro de la ciudad. De esta manera esperaban poder respaldar la rebelión.

Los militares británicos se mostraron "muy contentos y aliviados" de que los civiles finalmente se hayan levantado contra los soldados y los alrededor de 1.000 combatientes irregulares en la ciudad. "De todas maneras no saben cuántos civiles se han sublevado", indicó el corresponsal.

Numerosas tropas iraquíes que no querían enfrentar a las fuerzas de la coalición en el desierto abierto llevaron vestimenta civil a la batalla y se las pusieron antes de huir hacia las áreas urbanas, donde utilizan escudos humanos, señaló.

Tanto en la ciudad como en los alrededores se registraron hoy intensos combates entre soldados británicos e iraquíes, y las tropas del Reino Unido han destruido 20 tanques iraquíes, según una agencia informativa.

De acuerdo con la agencia, las tropas leales a Saddam Hussein han ofrecido fuerte resistencia a las tropas de la coalición anglobritánica, con una división mecanizada de 50 tanques.

Las unidades iraquíes fueron castigadas desde el aire con bombas guiadas por láser y se produjeron "numerosas bajas" entre los iraquíes, en una "encarnizada" batalla, según las fuentes.