EE.UU. derrota soldados de
Hussein en ciudad Karbala

Las fuerzas de Estados Unidos golpearon las posiciones iraquíes con fuego de artillería. Los iraquíes respondieron al fuego con cohetes de propulsión, granadas, morteros, y fusiles

KARBALA, IRAQ
REUTERS.-
El Diario de Hoy

Soldados estadounidenses avanzan, casa por casa, en varias ciudades de Iraq. Foto AP

Avanzando barrio por barrio, las tropas de Estados Unidos entraron el domingo en el centro de la ciudad santa chiíta de Karbala, tras pelear duras batallas con paramilitares iraquíes que amenazan las líneas de abastecimiento hacia Bagdad.

En medio de un calor abrasador, los tanques del ejército de Estados Unidos se movilizaban por las polvorientas calles y los helicópteros de reconocimiento pasaban a poca distancia de los tejados, identificando las posiciones de los francotiradores.

En tierra, las tropas se cubrían en puertas y muros mientras pasaban cerca de cadáveres de iraquíes, algunos destrozados por el fuego de artillería, en el centro de la ciudad.

Decenas de iraquíes y soldados estadounidenses murieron el sábado en una intensa batalla que se prolongó hasta la noche, pero la resistencia se debilitó el domingo y las fuerzas de Estados Unidos parecieron haber controlado a los paramilitares Fedayines leales al dictador iraquí, Sadam Hussein.

“Creo que vieron lo que sucedió ayer y decidieron replegarse", dijo el capitán James McGahey de la 101 División Aerotransportada. No obstante, aún quedaba alguna resistencia el domingo.

Fuerte tiroteo

Un potente cruce de disparos surgió cuando paramilitares aparecieron en los tejados y las puertas de viviendas de las estrechas calles de la ciudad.

"No creo que tengan ninguna oportunidad, ya que tenemos una potencia de fuego abrumadora. Pero ellos tienen balas todavía", dijo el sargento Todd Morton, quien mató a un guerrillero iraquí cuando éste trató de saltar hacia un búnker defensivo.

Los soldados de Estados Unidos sudaban mucho mientras cruzaban corriendo intersecciones y evitaban el sol bajo la protección de los muros de la ciudad.
"No estamos habituados a este tipo de clima. Hace calor ahí fuera, es atroz", dijo el sargento Travis May.

En el centro de la ciudad familias se escondían en casas de barro y ladrillos. Cientos de personas se concentraban en las esquinas y en las puertas de las casas, observando enmudecidos el lento avance de los estadounidenses.

Najaf y Karbala, lugares santos de los chiítas en Iraq, se levantaron contra Bagdad en 1991 después de que las tropas iraquíes fueran expulsadas de Kuwait por fuerzas lideradas por Estados Unidos. Las fuerzas leales a Hussein acabaron con el levantamiento en semanas.

Por otra parte, el mando aliado refuerza sus posiciones en los alrededores del aeropuerto de Bagdad, donde intenta establecer una cabeza de puente.

EEUU ha enviado a 7.000 soldados más a la zona que se mueven rápidamente con el fin de establecer allí un 'poblado militar', dijeron los militares.

Incursión británica en Basora

Tropas británicas en 40 transportes blindados penetraron en Basora el domingo, en la mayor incursión hasta el momento en esa ciudad del sur por las fuerzas invasoras.

La VIII Brigada Blindada lanzó un ataque desde el oeste y se abrió camino hacia el centro de la ciudad, matando un número desconocido de combatientes paramilitares y tomando a otros como prisioneros. No se informó sobre bajas.

Una columna de más de 40 transportes blindados de personal y tanques penetró en la ciudad, donde las fuerzas británicas y combatientes iraquíes se han enfrentado constantemente por el control del casco urbano.

El capitán de grupo Al Lockwood, vocero de las fuerzas británicas en el Golfo Pérsico, dijo que la brigada, conocida popularmente como las ``ratas del desierto'', contó con el apoyo de elementos de la III Brigada Blindada, que llegaron desde el sur y estaban en el borde de la vieja ciudad de Basora.

Lockwood dijo que las fuerzas británicas estaban ahí para quedarse, animadas por haber encontrado resistencia apenas ligera al instalar retenes en los bordes del pueblo.

“Creo que no tienen intenciones de salir nuevamente. Creo que ahora, una vez que tengamos la ciudad en nuestras manos, permaneceremos aquí”, dijo.

Esta fue la incursión más profunda de las fuerzas británicas en la ciudad sureña.