“El pueblo salvadoreño, cuando se decide, puede”

José Iglesias Etxezarreta
El Diario de Hoy

A sus 73 años, Handal ha domado su legendario carácter. Está a las puertas del poder. Foto Omar Carbonero

Más allá de los mitos que entre todos hemos creado y tras su apariencia pétrea, se esconde alguien que le resulta difícil hablar de sí mismo. Schafik Jorge Handal, de 73 años, candidato a Presidente de El Salvador en las próximas elecciones de 2004 por el Frente, el primogénito de una familia de inmigrantes palestinos, habla siempre en colectivo, pero por deferencia, en esta ocasión trata arduamente de desvelarnos qué hay tras la esfinge cuando le preguntamos quién es realmente.

“Mira, a mí sinceramente no me gusta hablar de mí mismo, pero te voy a decir algo: he sido siempre una persona muy persistente en la lucha por aquello en que creo.

Cualquiera que sean los obstáculos. He sido siempre y sigo siendo una persona muy abierta a escuchar y siempre he sido y sigo siendo muy concertador.

Pero no nos confundamos, también muy combativo cuando me enfrento a hechos, opiniones y acciones que considero negativas. Y las considero negativas cuando afectan a la gente, sobre todo a la gente pobre o cuando intentan mentir y presentar la realidad de color rosa. Entonces sí suelo ser entonces muy categórico, enérgico y combativo”.

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Otra percepción que puede resultar equivocada es la de que su vehemencia en la defensa de sus ideas le convierta en un impaciente. Pese a estar atado a la convulsa historia de El Salvador en el siglo XX, este líder político a las puertas inciertas del poder parece haberse forjado con minuciosidad. Un, si no fuera por los acontecimientos, calculado paso por década.

Tras media vida dedicada al trabajo político, alternando las capturas y el exilio con breves destellos de poder político en gobiernos reformistas, en su madurez, con 43 años se convierte en el Secretario General del Partido Comunista nacional. Siete años después participa en la unión que forma el FMLN y en 1992 asume el cargo de Coordinador General del mismo tras la firma de los históricos Acuerdos de Paz de Chapultepec. Como un reloj, una década y un año después es elegido en unas elecciones primarias como candidato de la formación a dirigir la República.

Pero todo comenzó en 1944 con un adolescente boquiabierto ante el poder popular. Había decidido incorporarse a la huelga de brazos caídos tras el fracaso de la insurrección armada del 2 de abril. “Estaban fusilando todos los días, rememora. El dictador, general Maximiliano Hernández Martínez, había establecido la ley marcial y mataban a la gente en la calle simplemente por estar caminando a horas prohibidas.

Mi colegio estaba en la ruta de los camiones que todos los días pasaban en la mañana después de recoger los cadáveres de la cosecha siniestra de la noche. Llegaron los estudiantes universitarios a hacernos el llamamiento de irnos a la huelga.

Y fuimos porque aquel llamamiento era justo. La huelga se extendió y el 9 de mayo el tirano se fue del país. Para mí ése fue un impacto enorme. La lección que capté, que me marcó para toda la vida, es que el pueblo cuando se decide puede cambiar la situación, incluso la peor de todas”.

El incidente de las monjas (ver recuadro) también le sirvió para darse el “encontronazo con la Historia del país. Rompió el velo de la Historia que habíamos recibido durante la primaria y nos llevó a hacer preguntas y a investigar, y nos empezamos a dar cuenta de lo que eran los conflictos en nuestro país, cuál era su origen, cuál era la base de intereses que estaba de por medio”.

¿Se verán respondidas las preguntas de aquel niño el 21 de marzo? Eso ya es otra historia.