La Agencia Espacial Europea (ESA) ha desarrollado y ensayado, con éxito, un prototipo de drone para ayudar a aterrizar, en la superficie marciana, a los robots concebidos para explorar el planeta rojo u otros cuerpos celestes.
El aparato en cuestión, denominado “Dropter”, logró superar una prueba en las instalaciones de Airbus Defence & Space en Bremen, en el norte de Alemania, en un recinto de 40 metros cuadrados con rocas esparcidas de forma aleatoria.
“La grúa aérea que llevó al vehículo de exploración Curiosity de la NASA (…) demostró el potencial de este concepto, posando con precisión a su pasajero sobre su objetivo científico mientras evitaba rocas, pendientes acusadas u otros peligros”, señaló la ESA.
El aparato es el resultado de las investigaciones del Centro Alemán para la Investigación de la Inteligencia Artificial, de la compañía aeronáutica portuguesa Spine Works y del Instituto de Ingeniería de Control e Información de la Universidad Politécnica de Poznan, en Polonia.
“Partiendo de cero, el equipo de Dropter tuvo que desarrollar un sistema de navegación visual, detección y evasión de obstáculos en tan solo ocho meses”, agregó la ESA.
El prototipo es capaz de volar a 17 metros de altura, descender hasta detenerse a 10 metros sobre el terreno para descolgar al vehículo de exploración, de un cable de 5 metros, y continuar el descenso hasta posarlo sobre el lugar elegido para el aterrizaje.
La nave utiliza un receptor GPS y un sistema de navegación inercial para posicionarse, antes de pasar al modo de navegación visual en el que se ayuda de un telémetro láser y de un barómetro. —EFE