Facebook cumple 10 años afianzado como el paradigma de las redes sociales de Internet, una década de altibajos que concluye de forma triunfal con unos beneficios apabullantes, más de 1.200 millones de usuarios y la necesidad de seguir expandiéndose para no colapsar.
La compañía lanzada por Mark Zuckerberg el 4 de febrero de 2004, desde su habitación en la Universidad de Harvard, generó para muchos una forma diferente de compartir vivencias -para otros de chismorrear-, que rentabilizó como nada antes las primitivas necesidades humanas de comunicación y aceptación.
El impacto de Facebook ha sido tal que hasta originó una nueva acepción para el término ‘amigo’, el ‘amigo en Facebook’, una categoría en la que se englobarían conocidos o contactos a los que, por alguna razón, interesa seguirles la pista.
Esa plataforma social virtual se convirtió en una recolectora de datos, información personal y gustos de los usuarios segmentada por sexos, edades, localización e idioma, en fin, un diamante en bruto para el mercado publicitario que Zuckerberg y los suyos han ido puliendo y les ha llenado los bolsillos.
En 2013 Facebook ingresó 7.872 millones de dólares de los que 1.500 millones fueron puro beneficio. A eso hay que añadir los más de 11.000 millones de dólares que la empresa tiene en efectivo, no es de extrañar que Zuckerberg, que en mayo cumplirá 30, sea una de las personas más ricas del planeta.
El camino hasta llegar aquí fue controvertido desde el inicio. Zuckerberg fue demandado por excompañeros de Harvard que le acusaron de robarles la idea y terminó por pagarles 65 millones de dólares para zanjar el asunto. La historia fue motivo de una película en 2010 llamada “La Red Social”, que ganó tres premios Oscar.
Facebook tuvo a lo largo de los años tensiones también con sus propios usuarios, lo que llevó a la rectificación de sus políticas de privacidad y lanzó diversidad de herramientas asociadas con la red social que jamás cuajaron: ‘Beacon’, para informar de lo que se compra o un sistema de búsqueda gráfica, por citar algunos.
Decrecimiento
No obstante Facebook, que se ha hecho grande como negocio por la ampliación de su base social, parece estar cerca de su techo de usuarios (la mitad de la población mundial con acceso a Internet está en la red social) o, al menos, resulta improbable que pueda seguir incrementando el número de cuentas al ritmo que lo hacía en sus años más expansivos.
Al mismo tiempo ha dejado de ser la novedad para ser visto por los nuevos ‘Zuckerberg’ como un producto sobre dimensionado y pasado de moda, algo que parece compartir la población más joven de EE UU.
Entre enero de 2011 y enero de 2014, Facebook perdió más de 3 millones de usuarios de edades de 13 a 17 años. Lo mismo ocurrió en la franja de 18 a 24, según un estudio de la consultora iStrategyLabs.