Hoy celebran elecciones en Arlington
Salvadoreño busca ser concejal

De ganar, el compatriota José Walter Tejada Brizuela, tendrá las responsabilidades de todo alcalde.

En enero, Tejada debutó como político. Hoy mide fuerzas con experimentados contendientes. Foto: Walter Tejada

José Walter Tejada Brizuela salió del barrio bravo de Nueva York para ser candidato a una de las cinco sillas de la Junta de Gobierno del Condado de Arlington, en el norte de Virginia.

Tejada nació en 1957 en el Hospital Rosales de San Salvador.

Se considera hijo de San Luis Talpa, departamento de La Paz, aunque creció en San Salvador donde su padre tenía la lavandería “La Salvadoreña”.

Emigró a los 13 años cuando su madre le consiguió visa. Era 1970.

Tejada estudió la escuela media en una zona donde reinaba la droga. Su refugio era el fútbol.

Se graduó de una secundaria y luego estudió legislación en una universidad.

Pininos políticos

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En 1982, cuando se convirtió en ciudadano de Estados Unidos, conoció a Robin Liten, una maestra quien ahora es su esposa.

Luego encontró trabajo en la Oficina del Defensor Público, como investigador, para el abogado que el estado ofrece a los detenidos pobres.

Llegó a ser jefe de investigaciones de la Oficina Central de querellas en Washington y eso lo convirtió en uno de los primeros empleados salvadoreños de la alcaldía del Distrito de Columbia.

Entonces abrió su oficina de consultoría legal para atender problemas que van desde trámites migratorios hasta préstamos para casas.

La oportunidad de entrar en política llegó cuando, el 11 de enero, un derrame cerebral mató a Charles Monroe, uno de los cinco integrantes de la Junta de Gobierno del condado de Arlington.

Había que sustituirlo y apoyado por la Unión de Bomberos del condado, decidió ir a las elecciones primarias por el partido demócrata, compitiendo contra el afroamericano Christian Dorsey.

La elección se realizó en dos días: el sábado 1 y el martes 4 de febrero. Walter obtuvo 1,335 votos y Dorsey 1,306. Por esos veintinueve votos Walter Tejada se convertía en el primer latino alguna vez electo para la junta de gobierno del estado. “Que nadie diga que un voto no vale”, dice.

El 11 de marzo desafió a Mike Clancy, un abogado republicano de gran magnetismo y larga trayectoria en gobiernos municipales.

Walter ganó con casi el 55 por ciento de los votos. “Me habían dicho que me retirara, para evitarme una derrota humillante”, dice.

Ese triunfo le permitía completar el período de Charles Monroe, a quien sólo le faltaba un año. Para prepararse a sucederlo tuvo que participar en otra elección dentro de su partido. Fue el 10 de junio y volvió a ganar.

Hoy va a su cuarta elección que le permitiría ocupar el puesto del Consejo de Gobierno, durante cuatro años.

En estos 11 meses ha mandado decenas de miles de cartas y correos electrónicos. Y de paso se convirtió en el primer director de la Comisión Latina de Virginia que asesora al gobernador Mark Warner. Le apoyan varios gremios y el periódico The Washington Post.

“Esto es histórico”, dice Walter.