Vigilancia. Además de la presencia de agentes, la tecnología se aplica en lugares de paso. Foto EDH

Agencias/Texas
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El Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos comenzó a probar, desde ayer, en puentes que cruzan a México y Canadá, el programa de seguridad que exige la toma de huellas digitales y de fotografías a visitantes que lleguen a ese país.

Las medidas fueron probadas en puentes de Laredo, Texas, y Douglas, Arizona, que atraviesan la frontera entre Estados Unidos y México, y en Port Huron, Michigan, una ciudad fronteriza con Canadá.

Llegadas

La tecnología —que también incluye revisar antecedentes de los visitantes— había comenzado a ser implementada en aeropuertos y puertos de Estados Unidos desde el 5 de enero, pero las autoridades trataron de determinar si había fallas antes de extender el programa para fin de año a los 50 puntos de cruce más congestionados del país.

Escáners de huellas digitales y fotos son cotejados con bancos de datos para determinar si los visitantes son buscados debido a problemas de inmigración o a delitos comunes, o si figuran en listas que les prohíben ingresar a la Unión Americana debido a presuntos vínculos con grupos terroristas.

Las medidas extras de seguridad fueron aprobadas por el Congreso en respuesta a los ataques del 11 de septiembre del 2001 y han estado en vigencia desde enero para casi todos aquellos que no son ciudadanos estadounidenses.

La información recolectada en la frontera será almacenada de manera indefinida en un banco de datos nacional. Para fines del 2005, el programa será usado en los 165 cruces terrestres de Estados Unidos.

El Departamento de Seguridad Interior ha gastado 340 millones de dólares para incorporar máquinas de registro de huellas digitales, cámaras digitales y computadoras, a los cruces fronterizos. Otros 340 millones de dólares serán asignados en 2005.

Usuarios

Anualmente, cruzan por los cuatro puentes internacionales de Laredo 4.6 millones de peatones, 1.4 millones de camiones, 6.8 millones de vehículos particulares y más de 40,000 autobuses, según datos proporcionados por el Departamento de Protección de la aduana de los Estados Unidos.