Ayuda. Los cuerpos de todos los fallecidos fueron repatriados a sus países de origen. Foto AP

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El Diario de Hoy
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Un juez federal condenó ayer a 14 meses de prisión, ya cumplidos, a un hombre acusado de colaborar en el caso de contrabando de inmigrantes más mortífero de este tipo en Estados Unidos.

Juan Carlos Don Juan, de 22 años, no fue acusado directamente por el delito de tráfico de inmigrantes, por el que murieron 19 indocumentados en mayo de 2003 en el compartimiento de un camión en Victoria, Texas.

Don Juan se declaró culpable en marzo de dos delitos por haber ayudado y por haber instigado a la comisión del delito de ocultar a un inmigrante ilegal y por haber trasladado sin papeles a un menor de edad.

El joven admitió haber transportado y ocultado a un niño hondureño, de tres años de edad, hijo de uno de los sobrevivientes.

Don Juan y su novia, Erica Cárdenas, fueron dos de las 14 personas arrestadas poco después del hallazgo del camión.

Las autoridades dijeron que la pareja trató de extorsionar el pago de 1,300 a 1,500 dólares a fin de que el niño regresara a salvo, en una reunión con un agente encubierto en McAllen, un día después que fueron hallados los cadáveres de los inmigrantes el 14 de mayo, en 2003.

Ni Cárdenas ni Don Juan fueron acusados de conspirar por el intento de contrabando de más de 70 inmigrantes, incluso la madre del niño, que fueron transportados en el camión. El niño iba a ser transportado por separado.

Este es el primer juicio que se realiza en torno al incidente en Estados Unidos.

El más importante de los procesos, contra el conductor del camión Tyrone Williams, quien se encuentra en prisión, ha sido programado por las autoridades para enero próximo, cuando se realice la vista pública.

El camionero dijo desconocer que se trataba de tantos inmigrantes los que transportaba en el camión.

Para el proceso de Don Juan y su novia, una jueza federal prohibió mencionar detalles sobre la muerte de los inmigrantes y solicitó que se hablara de forma concreta a las acusaciones de extorsión contra la pareja.

Los cargos de transporte de indocumentados y las acusaciones de provocar la muerte de los inmigrantes recaen directamente en Williams y otros más.

De los 14 que fueron acusados por varios delitos en Victoria, Texas, cuatro fueron detenidos en México.

Las autoridades dijeron que la nación azteca se ocupara de juzgar, de acuerdo con sus leyes, a los arrestados. Se desconoce fecha de inicio del proceso judicial.

Un compatriota entre las víctimas
- Jorge Torres, originario de San Alejo, La Unión, murió asfixiado dentro del tráiler.
- Fue uno de los 17 fallecidos en el camión.
- El joven, de 15 años, intentaba reunirse con su mamá, residente en California.
- En el camión viajaban nueve salvadoreños, ocho corrieron mejor suerte.
- Las autoridades estudian la posibilidad de conceder beneficios migratorios a los sobrevivientes.