Las achioteras están poblando los cerros. Las laderas que algún día fueron desérticas hoy están cubiertas por el verde de los árboles. Fotos Diario de Oriente/Claudia Zaldaña

Morazán
Ángela Castro de Cea
Diario de Oriente
diariodeoriente@elsalvador.com

Desde el inicio de las plantaciones de achiote en diciembre de 2003, los productores han atravesado diferentes situaciones con las que han tenido que lidiar.

Este proyecto ha sido una escuela para ellos, ya que es primera vez que se realiza uno de este tipo en el país.

Con semillas traídas del Perú, principal exportador del grano en el mundo, se inició la siembra de los árboles. El primer paso fue hacer el vivero.

A los dos o tres meses y con una altura de 20 a 30 centímetros, las plantas están listas para ser trasladadas a su lugar definitivo.

Un hoyo de aproximadamente 40 centímetros de diámetro por igual dimensión en profundidad y con una separación de tres a cuatro metros entre ellos es el lugar donde se deposita la planta. Posteriormente se agregan abonos orgánicos y químicos.

Al comienzo del proyecto se pretendía cosechar achiote 100 por ciento orgánico. Con el transcurrir del tiempo y la experiencia adquirida por los productores, se dieron cuenta que los árboles tratados con abonos orgánicos son de más lento crecimiento, por lo que optaron por combinar las dos formas de abono.

Actualmente, existen cinco variedades de la planta, con diferentes colores de flor. A cada uno de sus frutos se le realizará estudios para conocer su productividad y cuál es la que contiene mejor bixina, sustancia que le da el color característico.
La variedad criolla no es la más recomendada para la cosecha por la poca cantidad de bixina.

Más participación

El entusiasmo con el que los productores de achiote de Morazán continúan con el proyecto ha contagiado de interés a otras personas.

“Hay gente interesada que quiere entrar. Existen cooperativas que poseen 100 manzanas disponibles para cultivar”, comenta el agricultor Felipe Flores.

Además, añade que “todavía no se les da cabida porque primero vamos solucionando los problemas que salen. Cuando ya sepamos bien todo el proceso del desarrollo del cultivo, le entraremos de lleno con todos los que quieran”.

“Esto es una escuela para los productores”, asegura José Roberto Cuéllar, técnico del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal, al consultarle sobre los diferentes tropiezos con los que se han visto. “Por ser la primera vez que se produce en el país no hay datos que nos guíen. Sólo bibliografía de otros países”, aclara.

Uno de los problemas que enfrentaron fue el mildiu polvoriento u Oidium s.p. Este es un hongo que afecta la planta al detener el crecimiento de la misma. Para contrarrestarlo se utilizó un fungicida a base de azufre.

Al inicio del proyecto la euforia era tanta que los productores hicieron un vivero con 350 mil plantitas, de las cuales la mitad se ha sembrado.

“Yo quería sembrar 20 manzanas el año en que iniciamos, pero fueron surgiendo los pequeños problemas y mejor decidí esperar. El año que viene ya hay más seguridad de hacerlo. Ya aprendimos mucho y conocemos la planta”, comenta Flores.

“Yo pensaba en tirar la toalla, pero gracias a Dios los esfuerzos valieron la pena”, dice José Francisco Arriaza, productor de achiote de Hacienda Vieja, de San Francisco Gotera.

Arriaza ha sembrado en un terreno de dos manzanas alrededor de 1840 árboles de achiote y espera obtener su primer cosecha para marzo del siguiente año.

La extracción de la bixina Los diferentes pasos para la elaboración de la sustancia colorante han sido creados por un par de químicos salvadoreños.
En el Extractor es donde se coloca el grano de achiote con los solventes estandarizados para la extracción del color.	La norbixina líquida puede utilizarse en la industria de los lácteos, confiterías y panaderías.	Los subproductos obtenidos después del procesamiento también serán aprovechados por los agroindustriales.
Fotos Diario de Oriente/ Jorge Reyes