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El entrenador holandés Jo Bonfrere no pudo lograr una buena conjunción de equipo. Su tarea se haría luego más difícil con la negativa de algunos jugadores importantes a viajar para jugar con su selección. Luego de que Nigeria perdiera su segundo partido en la campaña
de clasificación, la asociación de fútbol nigeriano
actuó y decidió despedir a Bonfrere. Desesperadamente, la asociación recurrió a un hombre que ya conocía el puesto: Amodou Shaibu. Bajo su dirección técnica, Nigeria retomó el rumbo de las victorias y logró tres triunfos al hilo. Una inesperada derrota como local de Liberia ante Ghana y un triunfo de Nigeria ante el mismo rival en el último partido, le dieron finalmente a las "aguilas" el pasaje a Corea del Sur/Japón. La victoria nigeriana se vio de todas formas ensombrecida por la
sospecha. Los liberianos acusaron a los jugadores de Nigeria de
haber sobornado a Ghana, cuyos futbolistas reconocieron haber recibido
25.000 dólares, aunque negaron un soborno. "No vemos nada de malo en aceptar el regalo. Es lo que se acostumbra en estas ocasiones. Ambos equipos intercambiaron otros regalos también, como prendas tradicionales", decía el comunicado. Cuando la tormenta parecía haber pasado para Shaibu y sus asistentes, llegó el tropiezo en la Copa Africa de febrero. "Le impusimos como objetivo a Shaubi ganar la Copa de Naciones de Africa en Mali y poner al equipo al menos entre los ochos mejores del Mundial de Corea del Sur y Japón. Estas son metas realistas y le daremos (a Shaibu) toda la confianza necesaria para que las alcance", declaró un vocero de la asociación de fútbol nigeriano. Toda esa presión ya no recae en las espaldas de Shaibu, despedido tras quedar Nigeria tercera en la Copa Africa. Independientemente de quién sea el seleccionador nigeriano en Corea del Sur y Japón, hay una certeza: el director técnico tendrá un excelente plantel a su disposición. Quizás el jugador más importante de la plantilla sea Oliseh, que juega para el Borussia Dortmund en la Bundesliga del fútbol alemán. El volante defensivo, que lleva marcados un buen número de goles espectaculares para su selección, podría sin dudas convertirse en una de las estrellas del Mundial. Oliseh fue miembro del plantel nigeriano en Estados Unidos 1994 y Francia 1998. Al frente, Nwankwo Kanu, ganador de la medalla olímpica dorada con su país en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, es el delantero llamado a liderar el ataque de su equipo. El atacante del Arsenal estuvo a punto de ver arruinada su carrera deportiva hace algunos años, cuando médicos le encontraron una afección cardíaca que podía atentar contra su vida. Luego de pasar por una cirugía, Kanu no solamente se recuperó totalmente, sino que además puedo retomar su carrera. Tal es la importancia de Kanu en su club, que el entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, le solicitó a la asociación nigeriana demorar su partida hacia Mali para jugar la Copa de Africa para poder contar con él en un partido de la Premier League. Si las "Super Aguilas" quieren superar lo que hicieron en los últimos dos Mundiales, deberán rendir al máximo, ya que el sorteo les deparó integrar el Grupo F, denominado "zona de la muerte", junto con Argentina, Inglaterra y Suecia. A pesar de que el sorteo arrojó un resultado que los nigerianos hubieran querido evitar, jugadores y dirigentes sienten que el equipo puede superar los escollos y pasar de ronda. |
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ABUJA
(dpa) - Luego de que el sorteo arrojara que Nigeria compartiría
la zona clasificatoria con Ghana, Liberia, Sudán y Sierra
Leona, las "Super Aguilas" eran consideradas amplias favoritas
para clasificarse al Mundial por tercera vez consecutiva.
