JAPÓN
De la mano con el “hechicero blanco”

En un país donde el fútbol siempre se nutrió de estrellas extranjeras, no extraña que el entrenador que debe llevar a Japón lo más lejos posible en su Mundial sea francés.

TOKIO (dpa) - Philippe Troussier, se tomó muy a pecho las actuaciones de su equipo en la última Copa Confederaciones, cuando los coanfitriones del Mundial 2002 llegaron a la final para caer finalmente derrotados ante el campeón del mundo, Francia. "Fue importante ver que los jugadores japoneses pueden enfrentarse contra equipos como Francia", dijo.

Desde que asumió la conducción del representativo nipón, tras Francia 98, el francés Troussier le ha imprimido más disciplina táctica y fortaleza en todos los aspectos a lo que siempre fue un equipo bien organizado aunque un tanto ingenuo.

El temperamental coach debió romper la etiqueta japonesa más de una vez para hacerles llegar a sus jugadores un mensaje claro y directo.

Dentro del grupo que también integran Rusia, Bélgica y Túnez, los dueños de casa tienen todos los elementos para pensar que el pase a los octavos de final del Mundial 2002 es una posibilidad a su alcance. "No tiene sentido evaluar las debilidades y fortalezas de nuestros oponentes. Nosotros sabemos lo que tenemos que hacer", sostuvo Troussier.

La Copa Confederaciones le dio la oportunidad de ver a sus jugadores actuar dentro de un torneo con equipos no asiáticos. Y tuvo mucho de qué sentirse satisfecho. Si Japón continúa mejorando, será un rival difícil de superar en sus propias tierras.
"Necesitamos más equilibrio entre la defensa y el ataque, y tenemos que trabajar sobre los talentos individuales, debemos aprender a asumir más responsabilidad en forma individual", admitió Troussier. "Colectivamente, no creo que tengamos mucho por aprender".

Los ganadores de la Copa de Asia buscarán inspirarse en las figuras japonesas que se desempeñan en clubes europeos. Hidetoshi Nakata, quien contribuyó para que el Roma ganara el título italiano antes de mudarse al Parma, continúa siendo la figura clave en el mediocampo. Shinji Ono, militante del Feyenoord holandés, también es una fuerza motora del equipo, mientras que Junichi Inamoto, quien aún debe ganarse su lugar dentro del Arsenal inglés, es una pieza importante en el mediocampo defensivo.

No obstante, los japoneses todavía deben demostrar que tienen fuerza suficiente para romper potentes defensas internacionales si se ven forzados a tomar la iniciativa.
El fútbol profesional en esta nación ha crecido a pasos agigantados desde que se creó la Liga Japonesa, en 1993, lo cual redundó poco después en la primera clasificación para una Copa del Mundo, en Francia 98.

El equipo sin dudas ha experimentado un gran progreso desde este debut mundial, en el cual sufrió ajustadas derrotas en tres partidos, contra Argentina, Croacia y Jamaica. El muy viajado Troussier, quien llevó a Nigeria al Mundial 98 para luego dirigir a Sudáfrica en el propio torneo, es calificado algunas veces dentro de Japón como el "hechicero blanco".

Desde que se hizo cargo de Japón, luego de la última Copa del Mundo, ha recibido un aluvión de críticas por las tácticas de su equipo y la selección de sus jugadores.
Estas voces en contra se han silenciado por ahora. Pero Troussier sabe que necesitará crear una poción mágica si sus jugadores llegan a superar la primera fase del torneo.

Un lugar entre los mejores 16 no está fuera de su alcance, pero cualquier logro más allá sería un "bonus". Y cualquier cosa menos que el pase a octavos le valdría al francés una nueva lluvia de críticas y el final de sus días en Japón, sobre todo si a los vecinos coreanos les va mejor.

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