IRLANDA
El ave negra de Holanda

Los celtas afrontan el Mundial con un equipo en el que se combina el talento individual, el espíritu de equipo y la entrega.

El seleccionador Mick McCarthy transformó a su equipo en una amenaza futbolística para cualquier contrincante. Irlanda, que desmostró sus cualidades de lucha durante toda la fase de clasificación, se muestra como una selección muy peligrosa lejos de su estadio. De hecho, se mantuvo imbatida fuera de casa desde 1999 hasta finales de 2000, cuando en el partido de vuelta de la eliminatoria de repesca cayó en Irán con un gol en el último minuto.

Los celtas no deslumbran por sus grandes nombres, pero como equipo pueden sorprender a cualquiera, como bien saben los holandeses. La fase de clasificación de Irlanda alcanzó su punto culminante contra Holanda en septiembre en Lansdowne Road, donde los irlandeses se aseguraron el billete para el Mundial al vencer por 1-0 y dejar fuera del torneo a la "naranja mecánica".

Lo que mejor habla de su fortaleza es que dicho triunfo fue logrado con sólo diez hombres sobre el terreno de juego, después de que el rápido zaguero Gary Kelly fuese expulsado al comienzo de la segunda mitad. A pesar de partir con pocas probabilidades de clasificarse en un grupo compartido con Portugal y Holanda, los hombres de McCarthy tocaron la gloria metiéndose contra todo pronóstico en la mayor fiesta del fútbol.

Además, Irlanda no puede quejarse del resultado del sorteo. Si bien Alemania, Camerún y Arabia Saudita son todos equipos muy competitivos, comparado con el grupo de Inglaterra, Argentina, Nigeria y Suecia, los irlandeses salieron bien parados.
El equipo alemán puede que no sea la potencia que fue, pero continúa siendo un conjunto muy difícil de batir. Además, dos equipos se clasifican directamente de cada grupo, lo que supone que las posibilidades de Irlanda de pasar a octavos se multiplican.

Los irlandeses llegan a una fase final del Campeonato del Mundo por tercera vez en su historia, después de sus participaciones en Italia 90, donde llegaron a cuartos de final, y en Estados Unidos 94, donde fueron eliminados en octavos por Holanda.
McCarthy tiene a su disposición una mezcla de aguerridos veteranos y jóvenes talentos, con el centrocampista del Manchester United Roy Keane como la única verdadera estrella de categoría mundial.

Roy Keane El líder de Irlanda

Es el centrocampista completo que cualquier entrenador desearía tener a sus órdenes, ya sea en un club o en una selección. La fuerzas de Roy Keane son inagotables y se emplea a fondo en las recuperaciones de balón, realizando duras entradas.

Es un futbolista polivalente que puede actuar como lateral derecho, como medio centro a la antigua usanza o como volante tapón, su puesto preferido. “Spuds”, como le llaman, porta el brazalete de capitán tanto en el Manchester United como en la selección irlandesa. Se encuentra a gusto en su papel de líder, echándose el equipo a la espalda e infundiéndole siempre nuevas energías.

Keane abandonó su país natal en 1990, al pagar el Nottingham Forest al Cobh Ramblers la cantidad prácticamente simbólica de 25.000 libras para que debutara en la primera división inglesa, que era como se conocía entonces a la "Premier League". Tres años más tarde, sir Alex Ferguson se lo llevó a Old Trafford por 3,75 millones de libras, una cifra récord para un traspaso entre clubes británicos.

REGRESAR A EQUIPOS

VERTICE • HABLEMOS • GUANAQUIN • PLANETA ALTERNATIVO