ESLOVENIA
¿Cuál Cenicienta?

La Copa del Mundo vivirá un verdadero cuento, cuando la minúscula Eslovenia celebre su primera actuación en la máxima fiesta del fútbol.

En la etapa clasificatoria el equipo de Srecko Katanec luchó duro dentro de un grupo difícil, para finalmente culminar invicto detrás de Rusia y delante de las selecciones de Yugoslavia y Suiza, a las que se les auguraban más posibilidades.

Eslovenia se convirtió en uno de los ocho representativos europeos que terminaron la etapa clasificatoria sin conocer la derrota, además de Portugal, Irlanda, Dinamarca, Suecia, Croacia, Italia y España.

Y resulta casi un acto de justicia que a los eslovenos les toque enfrentarse con España en el Grupo B de la Copa del Mundo. En lo que fue la primera participación de Eslovenia en la Eurocopa 2000, los dirigidos por Katanec enfrentaron con valentía a los mucho más experimentados españoles, en un partido que los balcánicos perdieron por 2-1.

En el cotejo inicial del seleccionado esloveno en ese torneo continental, el mediocampista ofensivo Zlatko Zahovic -el cerebro del equipo- anotó dos de los goles con los que la pequeña nación consiguió una impresionante ventaja transitoria de 3-0 ante Yugoslavia. Sin embargo, los eslovenos exhibieron su inexperiencia y permitieron a sus rivales anotar tres tantos en seis minutos, para terminar en un empate 3-3 que frustró sus posibilidades de avanzar.

Esta nación de sólo dos millones de habitantes, que formó parte de la República de Yugoslavia hasta 1991, ha vencido numerosos escollos para clasificarse para la Copa del Mundo. Las últimas actuaciones de Eslovenia han sido discretas y a las preocupaciones de Katanec han venido a sumarse los lesionados.

Una derrota por 5-1 frente a Honduras en febrero causó una gran conmoción y se vio agravada tras el partido contra China, selección a la que sólo pudo derrotar en la tanda de penales después de empatar a cero en un torneo disputado en Hong Kong. A priori, lo más lógico sería pensar que los balcánicos pelearán con los guaraníes por la segunda plaza.

Zlatko Zahovic
El alumno aventajado

Uno de sus jugadores que ha ganado renombre internacional es Zahovic, de 31 años, astro del Benfica portugués, quien nunca jugó en un club esloveno, pero aun así goza del estatus de figura de culto en su país.

Nacido en Maribor, Zahovic inició su carrera en el Partizan Belgrado, antes de trasladarse a Portugal para jugar en el Vitoria Guimaraes y luego en el Porto, al que ayudó a conquistar tres títulos de liga consecutivos.

De allí, Zahovic fue al Olympiakos griego para la temporada 1999-2000. Permaneció allí sólo un año, durante el cual fue multado y suspendido tras criticar abiertamente al equipo. Este incidente lo llevó a mudarse al español Valencia por un año, antes de retornar a Portugal, para el Benfica.

A pesar de que Zahovic es un héroe en Eslovenia, el equipo de Katanec ha demostrado que puede superar airoso grandes desafíos aun sin él. Cuando el representativo de la ex república yugoslava derrotó a Rumania en la instancia de ida y vuelta durante la fase clasificatoria para el Mundial 2002, Zahovic no pudo jugar por una lesión en la pierna.

No obstante, el astro anotó cuatro goles cruciales para la clasificación de Eslovenia y su presencia en el campo de juego será muy necesaria para que Eslovenia tenga éxito en Asia.

REGRESAR A EQUIPOS

VERTICE • HABLEMOS • GUANAQUIN • PLANETA ALTERNATIVO