CROACIA
Viejos... los caminos

Los croatas fueron sensación en Francia 98. En Corea-Japón 2002, Croacia pretende volver a serlo, a pesar de la crítica de ser muy viejos.

Si sólo los antecedentes valieran para medir la jerarquía de un equipo, habría que incluir sin duda alguna a Croacia en la corta de lista de equipos con aspiraciones a subir al podio en el mundial de Corea-Japón. En su debut en mundiales, en Francia 98, Croacia dejó boquiabiertos a los televidentes del mundo entero con grandes actuaciones que la llevaron hasta semifinales y alcanzar el tercer lugar.

Pero Mirko Jozic, el entrenador trotamundos que asumió la ardua tarea de reemplazar al carismático Miroslav Blazevic al timón de un equipo tan talentosos como caprichoso, desea que la selección se olvide de glorias pasadas y se concentre antes que nada en superar la primera fase del torneo.

No es casual. La falta de concentración, causada quizás por lo efectos nocivos del éxito en Francia ‘98, fue la razón de que Croacia fallase en su empeño de clasificarse para la Eurocopa 2000. Con las bajas de Zvonimir Boban, Drazen Ladic y Slaven Bilic, por edad o lesiones, y con algunos de los mejores jugadores restantes, mayores ya de 30 años, Jozic ha logrado aglutinar en Croacia a un equipo sólido que consiguió terminar imbatido la campaña de clasificación para la Copa del Mundo, ganando su grupo por delante de Bélgica y Escocia con cinco victorias y tres empate.

El entrenador, que en el curso de su carrera llevó al Colo Colo chileno a conseguir tres títulos de Liga, dirigiendo luego a las selecciones de Arabia Saudita, México y Portugal, es una de las pocas personas que conoce el verdadero potencial del equipo nacional croata.

El defensa del Juventus, Igor Tudor, el centrocampista del Portsmouth, Robert Prosinecki, y el delantero del Middlesbrough, Alen Boksic, forman el armazón del equipo para el Mundial en Japón y Corea del Sur.

Ya entrados en los 30, tanto Prosinecki como Boksic, tan propensos a lesiones, amenazaron con retirarse de la selección. Los aficionados croatas deberían agradecer a la excelentes dotes de persuasión de Jozic su invalorable contribución a la campaña 2002.

Junto a Tudor se espera que una nueva ola de jugadores deleite a los amantes del fútbol en el Mundial, comenzando por el portero Stipe Pletikosa, de 21 años, que defiende el arco del Hadjuk Split. Otros hombres a tener en cuenta son los defensas Stejpan Tomas y Dario Simic, que juegan por los equipos italianos Vicenza e Inter de Milán, respectivamente.

Igor Tudor
Un líder joven para una selección vieja

Con sólo 20 años y pese a su posición de defensa, Igor Tudor es ya todo un pilar de la Juventus y de la selección croata.Nacido el 16 de abril de 1978 en Split, Tudor creció en las categorías inferiores del Hajduk, el equipo de su ciudad natal y el más exitoso de Croacia.

En sus comienzos jugó de centrocampista, pero los entrenadores croatas atisbaron sus cualidades de mando y lo situaron de central, posición a la que se adaptó a la perfección. Tudor dio el salto al primer equipo del Hajduk al final de la temporada 1995-96, en la que disputó nueve partidos y se hizo con un puesto de titular. En sus dos temporadas siguientes se afianzó como el motor del equipo, lo que le valió un traspaso a la Juventus con sólo 20 años.

El club italiano pagó 8.000 millones de liras (3,7 millones de dólares) por el croata, que respondió a la confianza "bianconera" desde el primer momento. En sus dos primeras temporadas ganó madurez y solidez, y en la tercera, la 2000-01, se descubrió como un espléndido cabeceador, y aprovechando sus 1,94 metros y sus 90 kilogramos anotó seis goles.

Con la selección nacional debutó el 15 de noviembre de 1997, en un partido ante Ucrania, e incluso disputó unos breves minutos en el Mundial de Francia 98. Posteriormente, se aseguró pronto un lugar fijo en los planes primero de Miroslav Blazevic y después de Mirko Jozic.

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