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COREA
DEL SUR
Tiene dos objetivo:
Ganar su primer partido y ser mejor mejor Japón
Más
allá de los beneficios económicos y la "invasión"
de turistas que los surcoreanos esperan para el Mundial, la pregunta
central es si la selección de Corea del Sur podrá
pasar la fase inicial de un Mundial de fútbol por primera
vez en su historia, y sobre todo, si logrará evitar quedar
por debajo del vecino Japón.
 SEUL
(dpa) - Cinco fueron las apariciones surcoreanas en el máximo
torneo mundial de selecciones de fútbol, incluidas cuatro
participaciones consecutivas a partir de México 1986, pero
ningún equipo de ese país pudo ganar siquiera un partido
en los Mundiales.
Si Corea del Sur, que se clasificó para la Copa en forma
directa por ser anfitrión, al igual que Japón, no
pasa a la segunda ronda, sería el primer país organizador
en correr esa suerte en toda la historia. Para los coreanos, no
pasar de ronda significaría un golpe al orgullo nacional,
pero todo sería infinitamente peor si además Japón
se clasifica para los octavos de final en su segunda participación
en una Copa del Mundo.
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SELECCIÓN
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1 LEE Woon Jae (GK)
2 HYUN Young Min
3 CHOI Sung Yong
4 CHOI Jin Cheul
5 KIM Nam Il
6 YOO Sang Chul
7 KIM Tae Young
8 CHOI Tae Uk
9 SEOL Ki Hyeon
10 LEE Young Pyo
11 CHOI Yong Soo
12 KIM Byung Ji (GK)
13 LEE Eul Yong
14 LEE Chun Soo
15 LEE Min Sung
16 CHA Doo Ri
17 YOON Jong Hwan
18 HWANG Sun Hong
19 AHN Jung Hwan
20 HONG Myung Bo
21 PARK Ji Sung
22 SONG Chong Gug
23 CHOI Eun Sung (GK)
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Nadie mejor que el entrenador holandés, Guus Hiddink, sabe
cuántas expectativas tienen los surcoreanos ahora que su
selección jugará en suelo propio.
"Si Corea del Sur no termina entre los primeros 16 equipos,
la gente le gritará a los jugadores 'regresen a sus casas",
reconoció Hiddink, que dice querer seguir trabajando para
la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) tras el Mundial.
Los surcoreanos están orgullosos de que ninguna otra nación
asiática haya estado representada tantas veces en la historia
de los Mundiales.
El sur de la península coreana ingresó en el plano
del fútbol mundial como nación independiente en 1948,
en los Juegos Olímpicos de Londres, y su primera aparición
en una Copa del Mundo fue en Suiza 1954, seis años después
de la fundación de la KFA y un año tras el final de
la devastadora guerra coreana (1950-1953). La selección de
Corea del Sur tuvo que soportar dos humillantes derrotas durante
el Mundial de Suiza 54: 9-0 ante Hungría y 7-0 contra Turquía.
En 1956 y 1960, Corea del Sur llegó a lo más alto
del ranking asiático tras ganar dos ediciones consecutivas
de la Copa de Asia. No obstante, recién tres décadas
más tarde regresó a un Mundial. La clasificación
para México 86 fue el resultado de un desarrollo del fútbol
coreano, encabezado por la introducción del sistema de liga
tres años antes.
El lanzamiento de la liga coreana en 1983 no fue sólo un
paso adelante para el fútbol de ese país, sino que
además fue el primer campeonato profesional del continente,
que sirvió de motivación para que otros países
asiáticos tomaran la iniciativa de crear sus propias ligas.
Luego de comenzar con apenas cinco equipos, la denominada liga "K"
tiene ahora diez conjuntos.
El plantel de México 86 no tuvo comparación con el
que habían presentado los asiáticos 32 años
antes. A pesar de no haber alcanzado los cuartos de final, Corea
del Sur mostró un fútbol competitivo ante sus adversarios.
El balance de Corea del Sur en los Mundiales es de diez derrotas
y cuatro empates.
El deseo de alojar a la Copa del Mundo 2002 fue oficialmente revelado
durante el transcurso del torneo de Estados Unidos 94. Luego de
una pugna sin precedentes entre Japón y Corea del Sur, el
comité ejecutivo de la Federación Internacional de
Fútbol Asociado (FIFA) decidió en 1996 que ambos países
serían los primeros en encargarse de una organización
conjunta del máximo evento del deporte mundial.
Desde entonces, Corea del Sur apunta a incrementar el nivel de su
fútbol, y tiene depositadas sus expectativas en Hiddink,
que se hizo cargo del equipo en diciembre de 2000.
Irónicamente, Corea del Sur cayó en el último
Mundial 5-0 ante Holanda, dirigida precisamente por Hiddink. El
entonces entrenador del equipo asiático, Cha Bum Keun, fue
despedido luego de esa derrota. Hiddink dice estar confiado en que
esta vez Corea del Sur pasará de ronda, y asegura que el
plantel está ganando estabilidad. "Creo que estamos
a tiempo de armar un equipo competitivo para el mes de junio",
dice confiado.
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