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En un grupo compuesto por Camerún, Libia, Angola, Togo y Zambia, sólo estos últimos eran considerados suficientemente fuertes como para retar a los "leones indomables". Sin embargo Zambia nunca inquietó a Camerún, que tras cinco partidos en su grupo tenía prácticamente ganada la clasificación directa para el Campeonato del Mundo. Una victoria frente a Angola en el siguiente encuentro habría bastado para asegurar el billete, pero los cameruneses perdieron por 2-0 y tuvieron que aguardar al choque contra la débil Togo para descorchar el champán. Dos goles marcados por Samuel Etoo, del Real Mallorca, y Marc- Vivien Foe, dieron a los cameruneses la victoria y la primera plaza en el Mundial, pues fueron el primer equipo en clasificarse para la fase final. Extrañamente en una selección que logró su billete de manera tan fácil, Camerún experimentó tres cambios de entrenador durante ese período. El francés Pierre Lechantre se hizo cargo del equipo en los partidos preliminares frente a Somalia y en los dos primeros encuentros del grupo de clasificación, contra Libia y Angola. Sin embargo, fue destituido tras la decepcionante actuación de Camerún en la Copa Confederaciones en Corea del Sur y Japón y reemplazado por el técnico local Jean-Paul Akono. Aunque Akono ganó los tres siguientes partidos y sitúo a Camerún a las puertas de su histórica quinta participación en un Mundial, el seleccionador camerunés también fue despedido tras la derrota del equipo por 2-0 en Angola. Akono fue sustituido por otro francés, Robert Corfu, quien dirigió al equipo en los choques contra Togo y Zambia. El nuevo entrenador siempre fue considerado como una solución temporal y, en septiembre, el alemán Winfred Schaefer lo relevó. Poco después de asumir el cargo, Schaefer prometió conseguir éxitos para el país africano y aseguró que era consciente de que tenía a su disposición jugadores de talento. El alemán sabe que sobre sus hombros recae una gran presión. "No sería realista llegar a Africa y hacer las cosas del mismo modo que en Europa", comenta. "Necesito trabajar en el aspecto táctico del equipo, pero al final del día soy consciente de que los aficionados están esperando éxitos. Y si no los consigo, me mandarán a casa", reconoció. Para ello, Schaefer puede contar con un amplio abanico de jugadores
de talento, la mayoría de los cuales prestan sus servicios
en las mejores ligas de Europa. Mboma, que tuvo un papel destacado en la victoria de Camerún en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, ha sido comparado con la antigua estrella mundialista Roger Milla. El modesto Mboma, sin embargo, prefiere decir que el héroe camerunés de 1990 era mejor jugador. En la defensa, Rigobert Song tiene el dudoso honor de ser el único jugador en la historia de los Mundiales en haber sido expulsado en dos fases finales distintas. Actualmente, el zaguero se encuentra cedido por el West Ham inglés en el Colonia alemán, donde pretende mostrar su mejor juego con la esperanza de convencer a su nuevo club para realizar un traspaso definitivo. Song estará probablemente acompañado en la zaga por Pierre Wome, del Bolonia, Pierre Njanka, del Estrasburgo, y Raymond Kalla, que juega en el Extremadura español. El equipo podría completarse con la presencia de los centrocampistas Lauren Mayer, Marc-Vivien Foe y Salomon Olembe, así como por los delanteros Samuel Etoo y Joseph-Desire Job. Los "leones indomables" tuvieron un sorteo favorable para la fase final del Mundial, por lo que se espera que alcancen al menos la primera ronda eliminatoria. Su primer partido, en la ciudad japonesa de Niigita contra Irlanda, podría bien decidir si los africanos logran o no el pase a la siguinte fase del campeonato. Camerún debería ser capaz de vencer a Arabia Saudita en su segundo encuentro, en Saitama, un partido donde los "leones" esperan asegurar al menos el segundo puesto del grupo, ya que su tercer contrincante, Alemania, tres veces campeón del mundo, es sin duda el más complicado. El partido contra los germanos, que se disputa en Shizuoka, no será la primera ocasión en la que Camerún se enfrenta a un antiguo campeón mundial. En Italia 90 los cameruneses se enfrentaron en el partido inaugural del torneo a Argentina, a la que vencieron con nueve hombres por 1-0, en una de las mayores sorpresas en un Mundial. Schaefer espera repetir la hazaña. |
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YAOUNDE
(dpa) - En el mismo torneo los "leones indomables", como
se conoce a la selección camerunesa, fueron el primer -y
hasta la fecha el único- equipo africano en haber llegado
a los cuartos de final del mayor evento futbolístico del
mundo, donde perdieron por 3-2 frente a Inglaterra.
