ARGENTINA
Va en busca del Tricampeonato

Argentina buscará el tricampeonato en el Mundial 2002, y a juzgar por su rendimiento en las eliminatorias sudamericanas, que ganó con autoridad y suficiencia, el título es una posibilidad clara.

BUENOS AIRES (dpa) - Con un plantel repleto de estrellas y un sistema colectivo aceitado, la selección dirigida por Marcelo Bielsa es mencionada, junto con Francia, como una de las grandes candidatas por todo el ambiente futbolístico mundial, y sus hinchas ya sueñan con traer la Copa del Lejano Oriente.

Sólo Bielsa, que asumió el mando de la selección tras Francia 98, parece no coincidir con esos pronósticos. »Para mí las candidatas son Brasil, Francia e Italia», afirmó el entrenador, buscando quitarle a sus jugadores la presión de una candidatura adelantada, unos días antes de conocer que el sorteo le depararía integrar la llamada "zona de la muerte", el Grupo H.

Nigeria, Inglaterra y Suecia, en ese orden, serán los escollos que en tierras niponas deberá superar Argentina para pasar a octavos de final, contendientes que la obligarán a revalidar sus antecedentes desde el inicio mismo del torneo.
Pero Bielsa no se amilana: "Celebro que nos toquen partidos que valen la pena vivir. Cuando más significativa sea la competencia más la disfruta uno. Y ningún equipo sale campeón sin demostrar que es superior a gran parte de la mayoría", declaró tras el sorteo en Pusán.

Corea del Sur/Japón 2002 será la decimotercera participación mundialista de la selección albiceleste, con sus picos más altos en los campeonatos obtenidos en casa, en 1978 -con Mario Kempes como figura y goleador- y en México 86 -con un Diego Maradona magnífico y decisivo-. Además, Argentina fue subcampeona en los mundiales de Uruguay 30 e Italia 90. El doping positivo de Diego Maradona en Estados Unidos 94 fue un mazazo en un camino que olía a tricampeonato.

Pero ahora llega una nueva oportunidad, y conseguir el boleto para el próximo Mundial fue para Argentina tan sencillo como deslizarse por un tobogán: ganó la zona sudamericana con 12 puntos de ventaja sobre el segundo (Ecuador), estableció un nuevo récord de efectividad para sus campañas en eliminatorias del 79,6 por ciento, fue el equipo que más goles marcó (42), y apenas perdió un partido, a domicilio ante Brasil, en la primera rueda.

Bielsa optó por muchos de los jugadores que su antecesor, Daniel Passarella, llevó a Francia 98, pero cuatro años más tarde esos hombres están en plena madurez futbolística. El obsesivo y serio entrenador argentino logró armar un equipo fiel a sus mandamientos de »asfixiar al rival para robarle el balón», mantenerlo bajo el dominio de su equipo »el máximo tiempo posible y atacar con mucha gente».

La Argentina modelo Bielsa raramente encandila por sus sutilezas técnicas, pero termina ganándose el aplauso de sus hinchas a fuerza de una potencia demoledora y una solidez llamativa. El equipo, que tiene un funcionamiento a la »europea» -de los once titulares habituales sólo dos juegan en Sudamérica: Ariel Ortega y Juan Pablo Sorín-, tuvo uno de sus puntos máximos en la gran victoria conseguida en Roma ante Italia (2-1) en marzo de 2001.

En algunos puestos Argentina nada en la abundancia, tanto que uno de los principales problemas de Bielsa será optar por Gabriel Batistuta o Hernán Crespo para el lugar de centrodelantero, en tanto que para la plaza de armador cuenta con jugadores de la talla de Ortega, Marcelo Gallardo, Pablo Aimar y Juan Riquelme, éste último sin haber participado del proceso de las eliminatorias.

Entre tamaña constelación de estrellas resalta el volante Juan Sebastián Verón, figura en el Manchester United y candidato a figura del próximo mundial con su ida y vuelta incansable, su visión para leer el juego, sus pelotazos certeros y su pegada privilegiada. Sus ídolos son variados. Napoleón, Maradona y el 'Che' Guevara», dice, antes de agregar un cuarto -mi viejo-, refieriéndose a su padre, futbolista de gran trayectoria en su país.

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