La tabla adjunta muestra cómo es que esto sucede con cifras que son razonablemente representativas de lo que es un negocio pequeño.

Suponga que usted es el dueño de una empresa que vende 10,000 dólares al mes de una mercadería que le cuesta 6,000 dólares, de tal forma que le quedan 4,000 dólares después de pagar por ellas. Paga 400 dólares de renta y emplea 6 personas a 400 dólares de sueldo por persona-es decir, paga 2,400 dólares de planilla-. Otros costos generales (electricidad, agua, teléfono, etc.) suman otros 1,000 dólares. En total, sus gastos fijos suman 3,800 dólares y con el costo de la mercancía en 6,000 dólares, sus costos totales son 9,800 dólares. De esta forma le quedan 200 dólares de ganancia. Esto se muestra en la columna (1).

Ahora suponga que sus ventas caen en un 5 por ciento; es decir, en vez de vender 10,000 dólares usted vende 9,500 dólares, como se ve en la columna (2). Sus costos también se reducen, porque al vender menos unidades usted compra menos de ellas. Su costo de mercaderías ahora es de 5,700 dólares que, al sumarse a sus costos fijos, dan costos totales iguales a 9,500 dólares. Sus utilidades se han reducido a cero (9,500 menos 9,400). Usted todavía puede manejarse. Pero ahora el gobierno decreta que tiene que subir sus salarios en un 10 por ciento. Eso quiere decir que su planilla se aumentaría a 2,640 dólares, subiendo sus costos totales a 9,740 dólares.

Usted comenzaría a tener pérdidas de 240 dólares al mes (columna 3). La única forma en la que usted podría cubrir esas pérdidas sería que un banco le prestara dinero para pagar mensualmente la diferencia entre los ingresos de 9,500 y los gastos de 9,740. Ningún banco presta para cubrir pérdidas porque esos préstamos no pueden pagarse jamás (el hoyo se hace cada vez más grande). Usted no quisiera despedir a ninguno de sus empleados, quisiera mantenerles el sueldo a todos para que todos se quedaran pero esto es ilegal. No le queda otra posibilidad excepto despedir a uno de sus seis empleados. Al hacerlo usted vuelve a generar las mismas utilidades que antes, como se ve en la columna (4). El gobierno lo forzó a despedir a una persona, en este caso el 17 por ciento de su planta.

Es así de simple como un aumento del salario mínimo resulta en un aumento del desempleo, y genera miseria concentrada en un porcentaje significativo de la población. Usted puede alegar que sólo los que ganan el salario mínimo serían los afectados si este salario es el que se sube. Un poco de reflexión le hará ver dos cosas. La primera es que lo que el empresario tiene que hacer es reducir su planilla, que incluye gente que gana el salario mínimo y gente que gana más. Los despidos para rebajar costos pueden afectar a cualquiera-a cinco obreros o a dos secretarias o a un ejecutivo-. La segunda es que los que ganan el salario mínimo son los más necesitados de los empleados formales. Concentrar la miseria en ellos y en los jóvenes que no logran conseguir su primer trabajo es terriblemente injusto. Y no puede ser políticamente rentable.

Fuente de datos: PNUD, Informe Sobre Desarrollo Humano El Salvador 2007-2008.