A diferencia de su vecino Chile, Argentina no ha sido tradicionalmente un país minero. Sin embargo, en los últimos diez años la nación vive una verdadera explosión de inversiones mineras, en gran parte debido a un favorable régimen impositivo para las empresas, que lanzó en la década pasada el entonces presidente Carlos Menem.

El secretario de Minería, Jorge Mayoral, dijo últimamente que se espera recibir en los próximos cinco años inversiones por más de 12 mil millones de dólares y que hoy existen 360 proyectos mineros en diferente estado de realización. Destaca el proyecto binacional Pascua Lama, en la frontera con Chile, que prevé una inversión de 1,500 millones de dólares. La mina, de la que se sacará oro y plata, está ahora en construcción.

Paralelo a ese crecimiento se desarrolló un fuerte movimiento ambientalista opuesto a la explotación a cielo abierto y al uso de sustancias contaminantes. Así, en varias provincias, como Mendoza, han logrado la prohibición de este tipo de minería.

Las compañías debieron inclinarse por otras provincias más pobres, como San Juan y Catamarca, donde la promesa de puestos de trabajo y desarrollo regional pudieron más.