Usulután
Enrique Maldonado
Diario de Oriente
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La esperanza y el escepticismo acompañan a los algodoneros que han acudido al llamado del gobierno, en un intento por reactivar ese cultivo para convertirlo en uno de los ejes del rescate del sector agrícola y en fuente generadora de empleos.

Sembrar algodón es una actividad que exige mucha mano de obra en las diferentes etapas del proceso. “Es un cultivo intensivo que genera trabajo desde que se siembra.
Luego viene el deshije, abonada, hasta la cosecha”, dice Edis Antonio Mejía.

El deshije o raleo ayuda establecer la distancia media entre las plantas, que es de unos 40 centímetros. Durante la siembra se depositan de dos a tres semillas a la vez, pero cuando germinan se deja sólo la más robusta. Es un proceso que se hace a mano.

Mejía ha arrendado una extensión de 25 manzanas en el caserío El Desparramo de Jiquilisco, Usulután. Las tierras pertenecen a la cooperativa El Tercio, muy cerca de las instalaciones de la Cooperativa Algodonera (hoy Corporación) y de lo que queda de la hacienda La Carrera.

Trabajo permanente en cada fase del cultivo es la apuesta del gobierno en su pretensión por reactivar el sector agrícola y abrir oportunidades laborales..Fotos diario de oriente/ Felipe Ayala

En la zona aún se aprecia mucha tierra ociosa y otras extensiones cubiertas de maíz y caña de azúcar. A pesar de ser actividades rentables, la caña, por ejemplo, “requiere menos trabajo”, señala en referencia a las oportunidades laborales que representa la fibra blanca.

La meta

Los datos oficiales daban cuenta de una meta de 5,000 manzanas sembradas este año. “Se hablaba (después) de 4,000 pero se quedaron en 3,600”, sostiene Mejía.

De acuerdo con el algodonero “no se había generado tanto entusiasmo sino hasta que se anunció el otorgamiento de créditos bajo condiciones especiales”.

Esta medida consiste en un subsidio por valor de la mitad de un seguro agrícola, obligatoria para los que no presenten garantías hipotecarias.

La corporación algodonera tiene maquinaria para el procesamiento de la fibra blanca..Fotos diario de oriente/ Felipe Ayala

Asimismo, hay líneas de crédito en los bancos Hipotecario y de Fomento Agropecuario, sin importar cuál es su calificación de riesgo en la banca privada.

El Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal (CENTA) brindará asistencia técnica a los cerca de 180 productores.

A pesar de este respaldo, no todos los que se han dedicado al cultivo en el pasado están sembrando, incluso a pesar del convenio firmado con textileras salvadoreñas en el que se comprometen a pagar según el precio de la Bolsa de Nueva York.

“Hay expectativa por ver la producción (de las semillas) y los precios”, dice Mejía. De ahí, según él, la razón de que no se haya alcanzado la meta de extensión plantada, este año.

Enseguida viene el problema de las plagas, que Mejía espera sean “accesibles” en cuanto al manejo para evitar daños en las plantas y una consecuente merma en el rendimiento. “Esperamos entre 45 y 50 quintales por manzana”, concluye.