Usulután
Sonia Bernal
Diario de Oriente
El Diario de Hoy
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La reina de los festejos fue sorprendida con una alborada en las puertas de su casa, el 20 de julio, cuando arrancaron las celebraciones en Santiago de María. Ruedas mecánicas, comida típica, fiestas populares son sólo parte de una tradición de 130 años.

El pueblo siempre hace espacio para la diversión, a pesar de que aún no termina de reponerse de los terremotos del año 2001, que tiraron el 80% de la infraestructura habitacional del pueblo rodeado de cafetales.

Para Lorena Martínez, de 35 años, la fiesta significa la diversión mayor en el año, mientras los comerciantes aprovechan la mejor oportunidad de ganancias. “En los cinco días de celebración, se puede hacer un poquito de dinero”, consideró un negociante, quien ha instalado su venta de golosinas en los alrededores del parque San Rafael.

La seguridad estará a cargo de unos 250 agentes de la corporación policial.
Las reinas del carnaval, fiestas patronales, de la juventud e infantil, fueron elegidas el 26 de junio pasado, de entre 12 aspirantes que representaron a los barrios, colonias e instituciones de la ciudad.

La juventud aprovecha cada momento de la fiesta popular, la cual tiene actividades culturales, deportivas y religiosas. Fotos Diario de Oriente/ Sonia Bernal

Orígenes

Santiago de María fue fundada por el Mariscal Santiago González en 1874. La esposa de éste se llamaba María, por lo que fue nombrado con el nombre que lleva en honor a ellos. Antiguamente se llamó “Valle de los Gramales” y debido a la extensa vegetación que existía en el lugar su clima siempre ha sido agradable.

La ciudad está “amurallada” por los cerros El Tigre, Tecapa y Oromontique, cultivados de café.
Hace unos 10 años, su principal actividad económica fue el cultivo del aromático y era uno de los lugares en los que la población no era suficiente para la recolección de café, por lo que acudían cientos de trabajadores de Lolotique y La Libertad, así como de Honduras.

El parque central y los corredores del antiguo edificio de la alcaldía se convertían en un dormitorio público para albergar a los recolectores, entre los meses de octubre y enero.

Lejos están esos días, actualmente los habitantes del pueblo se dedican a actividades varias y especialmente mucha mano de obra local trabajan en San Salvador y San Miguel, por su cercanía, a sólo 30 minutos.

Muchos viajeros, por la mañana, salen de sus casas a laborar en las empresas migueleñas y vuelven por la noche a Santiago de María. En consecuencia, algunos cafetales han sido lotificados y la gente se dedica al comercio.