Sueños salados de Los Jiotes

Los salineros de Los Jiotes, La Unión, tienen todo a su favor. Pero no lo saben.

La Unión Enrique Maldonado Diario de Oriente diariodeoriente@elsalvador.com

Las Salineras proveen trabajo a hondureños y nicaraguenses. Son pocos los salvadoreños que se dedican a esta actividad en Los Jiotes. Foto: Diario de Oriente/Jorge Reyes

Cuando el vicepresidente Carlos Quintanilla puso la primera piedra de la planta atunera Calvo, en abril de 2002, pidió a los habitantes de La Unión que “sepan apreciar esta gran oportunidad, que se presenta para todos ustedes…”.

Una de esas “oportunidades” será la demanda de sal para la conservación del atún, que rondará los 300 mil quintales anuales. Eso representa el 60% de la producción nacional, estimada en medio millón de quintales al año.

Julio Flores, uno de los salineros de Los Jiotes, dice que “no ignoramos la situación del proyecto Calvo. (Pero) no ha habido acercamiento”.
Él habla en nombre de José Marcelino Carpio, Miguel Ángel Umanzor, Miguel Ángel Santos, Jorge Reyes y José Luis Cruz.

Flores se refiere a que la empresa española no ha manifestado el interés en comprarles la sal. Sin embargo, para el gerente de flota del Grupo Calvo, Raúl Parada, “lo que pasa es que ellos no se nos han acercado”.

Enseguida añade que productores de Nicaragua y Honduras han llegado a su oficina, con intención de aprovechar la oportunidad. Pero, aclara entre los propósitos de la empresa está el conceder prioridad al desarrollo de La Unión.

Por eso, antes de adquirir materia prima en otros mercados salvadoreños o del exterior, prefieren comprarla en el departamento. Y los salineros no son la excepción.
El hecho de que los locales tengan preferencia, no significa que no deban pasar por los filtros de calidad. Parada dice que “necesitamos sal gruesa, industrial, no yodada. Pero también exigimos certificación de control de calidad y que esté limpia”.

Según explica Parada, “la sal de mejor calidad se produce en “bandejas” plásticas. Por cierto, ese es el método más común que se emplea en Los Jiotes. El otro es por medio de la cocción del agua de mar hasta lograr la precipitación de los cristales de sal.

Son mayoría

De acuerdo con Flores, “sólo en Los Jiotes hay 59 productores” y calcula que “en Oriente son cerca de 113”. Es decir, ellos representan el 52% del total de personas dedicadas a esa actividad.
Además de señalar la “falta de acercamiento” por parte de la atunera, Flores leyó, en nombre de los que estaban presentes, un escrito en el que manifiestan su “capacidad de cubrir la demanda”. En esto incluyen a todo Oriente.

También quieren “conocer la oferta y condiciones”. Según dijeron, pretenden “comercializar sin intermediarios para evitar que se metan mafias y se queden con la ganancia”.
A la reunión también asistió Salvador Cruz, director, por el sector laboral, del Instituto Salvadoreño de Formación Profesional.

	Lea además
	Empleos para nicaragüenses y hondureños

Opina que a los salineros “les falta capacitarse en cuestión de negocios”. Añade que “ellos no se movilizan y ahí está la oportunidad, pero no la han visto”.
Cruz incluso ha ofrecido gestionar una reunión entre los salineros y el alcalde de La Unión, Mario Osorto, quien está dispuesto a cabildear con la atunera la oportunidad que buscan los productores.

Ya ha transcurrido un mes desde que se formulara la oferta. No obstante, no ha habido señal alguna de querer llevarla a la práctica. “El alcalde espera que lleguen a solicitar la asesoría”, reafirma Cruz.
La preferencia de Calvo hacia los salineros unionenses es como poner en bandeja un mercado cautivo y dar la oportunidad de reactivar una industria deprimida. Hay que ver primero si saben aprovechar el negocio.